Tuttle-Buttle: 九州半周

九州半周

2005年02月09日 02:02 [ 雑記 ]

午前から昼食を挟んで丸一日の取材を終え、ギリギリのタイミングで新水前寺駅から九州横断特急に乗り込む。福岡市に戻るはずのカメラマンの車に無理やり同乗させてもらい、遠回りをしてもらった甲斐があった。この一本に乗り遅れると、1時間後まで目的地に行ける電車がなく、それも鈍行なので2時間半くらいかかってしまう。

乗り込んだ新水前寺駅は小さな駅。それでも、「九州横断特急」というくらい仰々しい名前なんだから、シベリア特急ほどはないにしても、すごく立派な電車がやってくるのかと思いきや、なんと2両編成！　阿蘇山の裾野を走るため、急勾配を上がる必要があり、スイッチバックを体験する。いきなり、進行方向とは逆に進み始めたので、結構びっくりした。そういや、箱根登山鉄道にもスイッチバックがあるよね。

でもまぁ、車内はきれい。

目的地は長湯温泉という大分の九重連山にある温泉。そこで友達夫婦が水神之森という温泉宿を営んでいるのだ。昨年は夫婦で東京に来てみんなで飲むことができたけど、こんな機会でもない限り、宿に遊びに行くことはできない。熊本からは18時半を過ぎてしまうと行く手立てがないため、いったんは諦めかけたけど、仕事が順調に終ってくれて本当によかった（って、実際は書くまでが仕事なんだけどね）。

友達に豊後竹田という駅まで迎えに来てもらい、もの凄い濃霧の中、車を走らせる。2月はお客さんがあまりいないらしく、雪深くなるので帰れなくなってしまう人もいるらしい。東京の人間は、九州＝暖かい、というイメージを持ちがちだが、むしろ九州の方が気温が低かったり、雪が降ったりすることは多い（特に北のほうはね）。

到着後、ゆっくり温泉につからせてもらい、友人の作った料理を食べる。え！　あんたこんなに料理得意だったの？？　と思うほど美味で、内容も盛りだくさん。焼酎を飲みながら昔話に花を咲かせる。

友人夫婦と、「今日のわんこ」にも出たことのある名犬シロ。一応、プライバシー尊重のため、友人夫婦はボカシを入れておく。

食い始めて写真を撮っていないことに気づき、慌ててパチリ。鹿肉とか、温泉で炊いた豆腐とかいろいろ。

結構早めに眠くなったので、部屋で就寝。でも次の日は、朝10時くらいまで爆睡してしまう。窓の外は野山が広がり、いい感じ。起きたのに、長閑過ぎてぼーっとしてしまう（幸せすぎてね）。

車で大分まで送ってもらい、日豊線特急ソニックで北九州・小倉回りで実家へ向かう。小倉駅でも、いきなり「小倉から先は進行方向が逆になります」というアナウンスがあり、乗客自らシートを反転させるという面白いものを見させてもらった。

実家近くの駅に親父が迎えに来てくれて、実家に戻る。戻ったとたん、お袋から鬼のような料理攻撃。絶対5～6人分はありそうな料理の山に舌鼓を打ちつつ、親父といろんな話をする。今回の仕事のテーマだった環境問題から始まり、京都議定書のCO2に絡んで欧州では、CO2をあまり排出しない会社がたくさん排出する会社からCO2を引き受ける（要は、両社とも基準をオーバーしないようにCO2を売り買いする）という動きが出ていること、欧州のEUに比べASEANの結束がなくアジアが食い物にされつつあるということ、中国の動きの怖さ、などなどを話し、夕方18時には完全に眠くなって就寝。これから朝まで寝れるかなぁ…。

しかし、この2日間でもの凄い距離を車と電車で移動したなぁ。羽田－熊本空港間を除けば、なんと約356Kmの移動。ちょっと疲れた。特急列車は使ったけど、そんな速くないし。